Virgin Galactic vuelve a postergar sus vuelos comerciales al borde del espacio
La compañía de Richard Branson retrasó hasta febrero de 2027 el inicio de sus viajes turísticos suborbitales por problemas de ajuste en componentes de la nueva SpaceShip. A pesar de las demoras, ya vendió todos los asientos iniciales a 750.000 dólares.
La pesadilla de Virgin Galactic parece no tener fin. La empresa fundada por Richard Branson anunció esta semana que sus primeros vuelos comerciales con la nueva nave SpaceShip se retrasan hasta febrero de 2027, varios meses después de lo que tenía planeado para el último trimestre de 2026.
Según explicó el CEO Michael Colglazer, no se trata de un problema grave único, sino de una serie de inconvenientes menores con componentes que requieren más tiempo del previsto. En varios casos, las piezas simplemente no encajaban dentro de las tolerancias de diseño esperadas, con diferencias de apenas milésimas de pulgada. Para una nave que viaja a velocidades extremas hacia la línea de Kármán, cualquier detalle así puede ser crítico.
“Durante un tiempo pensamos que podríamos manejarlo, pero el equipo simplemente necesitaba más tiempo para hacerlo correctamente”, reconoció Colglazer. La migración desde la VSS Unity hacia las nuevas naves de clase Delta no ha sido sencilla y ya acumula varios tropiezos.
Los últimos años fueron complicados para la compañía. Entre 2020 y 2024 acumuló pérdidas importantes que llevaron a despidos, un plan de ajuste y hasta el propio Branson reconoció que no estaba dispuesto a seguir financiando las operaciones de la misma manera. Ahora, con una sola SpaceShip operativa y la segunda en fabricación (que entraría en servicio recién en el segundo trimestre de 2027), el calendario se vuelve a estirar.
Aun así, el interés del público no parece haber bajado. La empresa ya vendió todos los tickets previstos para los primeros vuelos, más de 50 asientos a un precio que se mantiene en 750.000 dólares. Por ahora no planean subir las tarifas, a diferencia de competidores como Blue Origin que han cobrado hasta dos millones por asiento.
Desde el punto de vista cultural, este tipo de retrasos constantes en el turismo espacial comercial muestran lo complejo que sigue siendo convertir en rutina algo que hasta hace poco parecía pura ciencia ficción. La gente común, aunque no pueda pagar el pasaje, sigue con atención estos anuncios porque alimentan la idea de que algún día el “borde del espacio” podría volverse más accesible.
Por el momento, todos los esfuerzos están puestos en febrero de 2027. Si Virgin Galactic logra cumplir con esa nueva fecha, empezará a saldar una deuda con sus clientes y, tal vez, a dejar atrás años de tropiezos técnicos y financieros. Mientras tanto, quienes ya compraron su lugar en la lista de espera tendrán que seguir esperando un poco más para vivir esa experiencia única.
